Máquinas de hielo y Legionella: un riesgo oculto a plena vista
En ocasiones, las infecciones bacterianas provienen de los lugares más insospechados. El año pasado leímos una noticia que contaba el caso de 25 jóvenes que fueron hospitalizados con síntomas de intoxicación alimentaria por consumir bebidas con hielo de una máquina con un mantenimiento inadecuado.
Las máquinas de hielo pueden ser un peligro silencioso: aunque producen agua congelada (sin riesgo aparente), sus periodos de producción no son constantes, sus cubitos tienden a derretirse más rápido y, si no se limpian rigurosamente, pueden convertirse en puntos de contaminación.
En Ambientalys estamos atentos a cualquier sistema que utilice agua para prevenir y tratar posibles brotes de legionelosis. En este blog te ayudaremos a localizar los posibles puntos de infección en máquinas de hielo y los tratamientos más eficaces de desinfección.
Puntos de infección en máquinas de hielo
Suelen haber dos factores principales que contribuyen a la proliferación de la Legionella en una máquina de hielo: el calor generado por el compresor y los filtros de carbono.
En primera instancia, el compresor del enfriador proporciona temperaturas perfectas para el crecimiento de Legionella (20-45ºC) en las conducciones de aporte de agua fría de estas máquinas. La Legionella, protegida por la capa de biofilm, comienza a reproducirse y se puede transmitir al hielo, haciendo que las personas aspiren pequeñas gotas de agua mientras beben hielo derretido o chupa los cubitos de hielo.
En segundo lugar, la gran mayoría de estas máquinas cuentan con filtros de sedimentos y carbón activado para mejorar el sabor y olor del agua. Los filtros de sedimentos suelen ser de malla tejida (de 2 a 100 micras) para eliminar partículas como óxido o hierro del agua. Además, los filtros de carbón mejoran el sabor al quitar el desinfectante (cloro).
Estos filtros pueden dejar el agua más vulnerable a la contaminación, permitiendo que las bacterias proliferen en el agua, incluso dentro del propio medio filtrante. Y cuando los filtros se saturan de contaminantes orgánicos o permanecen inactivos por días es una fuente de alimento para bacterias.
En resumen, los puntos más vulnerables de las máquinas de hielo suelen ser:
- Bandejas de drenaje
- Rejillas de drenaje
- Hielo y agua que suministra la máquina
¿Dónde son más peligrosas?
Las máquinas de hielo son comunes y se encuentran en muchos espacios muy diversos: viviendas particulares, locales de ocio, edificios de oficinas, instituciones públicas, hospitales y centros médicos, etc.
Generalmente, estas máquinas no suponen un problema de salud pública. No obstante, se deben tener muy controladas en centros médicos, hospitales, residencias de ancianos y otras localizaciones que suelan frecuentar personas mayores y con sistemas inmunológicos deprimidos, pues estos segmentos de la población son los más vulnerables a contraer legionelosis y sufrir mayores complicaciones.
Métodos de mantenimiento
Las máquinas de hielo son ahora un punto de control clave en los planes de gestión del agua hospitalaria para combatir la Legionella. No hace falta esperar a detectar señales claras de que la máquina de hielo necesita limpieza –como un olor o sabor poco característico en los cubitos, aspecto turbio en el hielo, cambio en el tamaño o textura o signos evidentes de moho y suciedad– para llevar a cabo un proceso de mantenimiento y limpieza más exhaustivo.
En algunas zonas, se han comenzado a aplicar métodos alternativos que permitan eliminar los riesgos biológicos sin afectar a la calidad del agua. Por ejemplo, algunas instalaciones han optado por filtros en el punto de uso (POU). Este método emplea tecnologías de membrana de fibra hueca o filtración superficial para eliminar la Legionella y otras bacterias patógenas del agua destinada a hacer hielo. La diferencia principal con los métodos tradicionales reside en el tamaño de las rejillas del filtro: con este método, se retienen partículas menores a 0.2 micras.
Sin embargo, no es necesario comprar equipamiento adicional para asegurar el bienestar de tus aguas. Un buen protocolo de limpieza es la mejor forma de prevenir brotes de Legionella o cualquier otra infección:
- Elimina el hielo sobrante después de las horas puntas o en los días de descanso.
- Vacía completamente el agua del fabricador de hielo.
- Limpia el interior con detergente suave mezclado con agua tibia. Insiste en las zonas que acumulen depósitos minerales.
- Desmonta y limpia las piezas extraíbles. Espera a que sequen antes de volver a montarlas.
- Desinfecta las superficies en contacto con alimentos, las paredes interiores, el fondo y el exterior.
Confía la calidad de tus aguas en Ambientalys
En Ambientalys somos un laboratorio especializado en el análisis, detección y control de la Legionella. Sabemos que, a veces, los mayores riesgos están justo frente a nosotros: máquinas que utilizan agua, pero que rara vez consideramos como posibles fuentes de infección.
Por eso, realizamos un muestreo en distintos puntos de tus instalaciones y, en un plazo de 10 días, te entregamos un informe completo sobre la calidad de tus aguas. Si detectamos Legionella, te avisamos de inmediato.
No esperes a que llegue el verano: contáctanos y evaluemos la seguridad de tus máquinas de hielo antes de su uso intensivo.
