Queremos razones, no “parches”
Escrito por Fernando Francisco Galván, Director Comercial en Ambientalys Consultoría y Análisis.
El otro día me encontraba liado con el cierre del año y las estadísticas de mis clientes, cuando de pronto vino mi compañera Andrea con el agua del interior de una torre de refrigeración y me comentó: “En esta muestra no podemos calcular el Langelier, ¿qué hacemos?”. Al ver la muestra le contesté: “¿Y para qué quieres el Langelier?” y ella argumentó: “Porque el cliente quiere ver si el agua tiene carácter corrosivo o incrustante”.
Teníamos 2 litros de muestra de los cuales prácticamente 1,5 eran lodos grisáceos y 0,5 litros agua transparente. El cliente nos había pedido que calculáramos el Langelier porque tenía problemas en esta torre y pensaba que era a causa del producto antiincrustante que empleaba. Sin embargo, con los parámetros que hasta ese momento habíamos analizado y sin calcular el Langelier, ya sabía que tenía un problema grave de incrustación. El problema real de la torre no era precisamente a causa del agua de aporte. De manera que decidí llamar por teléfono al cliente y comentarle.
Esta situación me condujo a redactar este post, para valorar las analíticas in situ frente a las analíticas en el laboratorio y si las analíticas que el Real Decreto 865/03 sobre la prevención de la legionella son suficientes para dar una valoración adecuada del estado real de una instalación.
Según el RD 865/03, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis, en lo que se refiere a parámetros físico/químicos, debemos analizar como mínimo pH, conductividad, turbidez, hierro total y nivel de biocida. Con la medida de estos parámetros mi cliente, el del Langelier, ya cumplía la legislación, pero tenía una información sesgada que no le permitía tener un diagnóstico adecuado del estado de la instalación. Sus valores eran los que indico a continuación:
Interior torre:
Conductividad ………..……………. 3.600 µS/cm
Turbidez ………………………………. 220 UNT
Hierro ………………………….…..…. <1 mg/l
ph ……………………………………….. 8,8
Agua de aporte:
Conductividad ………..……………. 400 µS/cm
Turbidez ………………………………. <1 UNF
Hierro ………………………….…..…. <1 mg/l
ph ………………………………………… 7,9
Únicamente con esto, podríamos haber dictaminado que debemos poner un filtro riñón para limpiar el agua de la torre y eliminar los sólidos que teníamos, ya que el hierro y el pH son correctos y los ciclos de concentración se mantienen entorno a 9, ya que, pese a que son un poco altos, en principio son asumibles en este sistema. Sin embargo, no hubiéramos apreciado cuáles son los motivos reales de tener el agua tal y como la tenemos, simplemente habríamos “parcheado” el problema sin entrar a valorar la causa.
Ahora bien, como mi cliente es muy responsable y profesional, sospechó que había un problema mayor y por ello nos remitió la muestra al laboratorio para que la analizáramos y al examinarla nos encontramos:
Interior torre: No se pudo analizar más cosas debido a la cantidad de precipitados que teníamos ya que, la propia valoración de la alcalinidad, nos los redisolvía y no se producía el viraje por lo que asumimos una alcalinidad elevada:
Cloruros ………………………………. 673,6 mg/l
Conductividad ………..……………. 3.580 µS/cm
Turbidez ………………………………. 220 UNF
Dureza Total ……………………..…. 220°F
Agua de aporte:
Cloruros ………………………………. 10,6 mg/l
Conductividad ………..……………. 392 µS/cm
Turbidez ………………………………. <1 UNF
Dureza Total ……………………..…. 15°F
Alcalinidad compuesta …………. <1 mg/ CaCO3
Alcalinidad Total …………………… 132 mg/l CaCO3
Hierro total ……………………..……. <50 µg/l
Índice de Langelier ………………. 0,4
Sólidos en disolución ….……….. 156 mg/l
Turbidez ………………………………. <1 UNT
Con estos datos es cuando llamé al cliente y le indiqué que su problema no era ni el producto antiincrustante ni el Langelier, sino debido a un exceso de ciclos de concentración. Con los datos que él había analizado comprobó que los ciclos de concentración eran 9 (calculando el incremento de conductividad), que para esta instalación, ya hemos dicho, son correctos. Con los datos del laboratorio comprobamos que realmente eran 63,5 (calculando el incremento de cloruros).
La causa de esta situación, era que la válvula de purga no estaba funcionando adecuadamente ya que no evacuaba el agua correspondiente.
Pero, ¿por qué la conductividad era adecuada? Por la precipitación de todas las sales y que estaba ocasionando los lodos que, al no estar en disolución, nos reducía la conductividad y por lo tanto era un valor no real. Sin embargo, los cloruros, al no precipitar, nos ofrecían un valor fiable para poder sacar los ciclos de concentración. Si este valor de ciclos lo multiplicamos por el valor de dureza cálcica que teníamos en el aporte, nos daba el valor de dureza en el interior y observábamos que en la analítica tenemos un valor inferior al teórico. Esa diferencia de valor son los precipitados que teníamos en la muestra. El pH también nos daba un valor engañoso por la precipitación de los carbonatos en forma de carbonato cálcico por lo que al no tenerlos en disolución nos modificaba el valor.
Por lo tanto, y para ir concluyendo, debo indicar que las analíticas mínimas del RD 865/03, sirven únicamente para el cumplimiento de una ley, pero no garantizan que se pueda ver la problemática real de una instalación. Y, por otro lado, las analíticas in situ dan una aproximación de cómo está la instalación y permiten realizar acciones inmediatas sobre la misma (modificar purgas y verificar el control de pH) pero no permiten realizar un diagnóstico preciso de la misma a no ser que se invierta en equipos de análisis de aguas, laboratorios y en formación de los técnicos de campo con el fin de que les facilite entender la problemática del sistema antes de llegar a la situación extrema descrita en el inicio del presente post.
