Los casos de legionelosis serán cada vez más comunes debido al calentamiento global
El aumento de temperaturas y el alargamiento de periodos cálidos producidos por el cambio climático también tiene efectos en la seguridad de las aguas, pues según se ha demostrado, estas condiciones climáticas favorecen la aparición de Legionella.
Estudio del IGTP
Una investigación reciente elaborado por el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP) ha estudiado la relación entre la temperatura ambiental y los casos de legionelosis. Para ello, han analizado datos ambientales, microbiológicos y epidemiológicos recogidos entre los años 2018 y 2023 (con excepción de 2020) en base a muestras obtenidas en controles rutinarios de sistemas de agua, es decir, no solo se han centrado en lugares donde ya ha habido un brote.
Los resultados han sido significativos: en períodos donde la temperatura ambiental y del agua aumenta, los casos de legionelosis aumentan significativamente; además, después de periodos de calor prolongada -olas de calor, períodos cálidos fuera de temporada,etc.-, la bacteria se reactiva más fácilmente.
Este estudio pone sobre la mesa algunos puntos de tensión a futuro: si las épocas cálidas favorecen la aparición de infecciones de legionelosis, y con el cambio climático estos episodios serán más comunes, el control de la Legionella es una cuestión de salud pública. En las conclusiones del estudio se recalca la importancia de integrar los datos ambientales y meteorológicos en las políticas de salud pública para anticipar mejor los períodos y las instalaciones de riesgo.
Comportamiento de la Legionella
Para poder combatir la Legionella, primero se debe entender cómo opera.
Es una bacteria naturalmente presente en ambientes acuáticos, pero que también puede proliferar instalaciones artificiales como tuberías, torres de refrigeración, piscinas y jacuzzis, fuentes ornamentales y otros puntos de suministro de agua.
Prefiere las aguas a temperaturas comprendidas entre los 20 y 45 grados, donde puede reproducirse de forma muy rápida. Su complicación está en su casi imposibilidad de eliminar por completo, por lo que los tratamientos de control se centran más en su máxima reducción posible.
Medidas de prevención
En España, el control de la bacteria está recogido en el Real Decreto 865/2003 y en protocolos como la Guía Técnica para la Prevención y Control de la Legionelosis en Instalaciones. No obstante, el objetivo común de todas las medidas debe ser uno: evitar el estancamiento del agua, el acúmulo de nutrientes y el rango de temperaturas en el cual la bacteria se desarrolla.
Primeramente, en los elementos terminales de la red (grifos y duchas de la vivienda) se recomienda:
- Evitar el uso de filtros y accesorios innecesarios, y si existen deberás extremar su limpieza.
- Utilizar difusores de gota gruesa sobre todo en duchas.
- Purgar cada semana los grifos con poco uso, dejando correr el agua unos 5 minutos.
- Desmontar los difusores y/o filtros y desinfectarlos anualmente, sumergiéndolos por ejemplo en lejía diluida.
- Eliminar las incrustaciones de cal mediante la aplicación de productos adecuados (vinagre y otros productos antical).
Si cuenta con equipos de aire acondicionado, es recomendable limpiar las bandejas de recogida de condensados una vez al año y desinfectarlas con lejía diluida.
Además, si el edificio dispone de un sistema de agua caliente centralizado, será necesario establecer un programa de mantenimiento creado por la comunidad o concertado con una empresa autorizada, que incluya la limpieza de los tanques y tratamientos anuales de carácter preventivo.
En otro caso, si el edificio cuenta con depósitos, aljibes o tanques de reserva de agua fría de consumo humano, se deberá establecer un programa de mantenimiento que incluya:
- La verificación de su condición y estructura.
- Es necesario que estén resguardados tanto del calor excesivo como de la contaminación, se aconseja cubrirlos con un material impermeable.
- Es fundamental que cuenten con un sistema de renovación constante del agua, que incluya entrada, salida, rebosadero y purificación.
- Generalmente, se aconseja limpiarlos y desinfectarlos una vez al año.
En adición, si la vivienda dispone de un termo eléctrico o caldera de combustión con acumulador, se deberá mantener su temperatura por encima de los 60ºC y no apagarla en horario nocturno.
Por último, si la instalación dispone de jacuzzis o bañeras de hidromasaje, es recomendable limpiar y desinfectar la bañera después de cada uso.
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